La Maddalena, capoluogo dell’arcipelago è città piccola, ma vera, attraversata dai carrugi, il nome genovese dei suoi vicoli stretti, sovrastati dalle case che risalgono la collina che sta sopra Cala Gavetta, il porto storico attorno al quale si è sviluppato tutto l’abitato.

La Maddalena non perde mai il suo aspetto di porto di mare, con il continuo andirivieni dei traghetti. Certo, l’inverno non è come l’estate, brulicante di turisti, ma qui si sente che dietro c’è un pò di storia da raccontare, come si sente che questa storia viene dall’intreccio di culture diverse.

Corsi, galluresi, genovesi e campani, qualche inglese e oggi anche gli americani si sono incontrati in quest’isola. E lo si sente nel dialetto dei maddalenini che, per tutti questi influssi, è diverso dal gallurese, anche se la Gallura è vicinissima, appena di là del mare.

Non a caso Mario Soldati così scriveva: “La Maddalena è, per così dire, un microcosmo autosufficiente, staccato con il suo arcipelago dalla Sardegna, emerso con le sue rocce tra  Sardegna e Corsica; frammento estremo e frastagliato d’Italia, che riflette in sé l’intera penisola e, in un certo senso, il mondo intero”.

Sono trascorsi più di trent’anni da quando il turismo ha iniziato a trasformare la costa nord orientale della Sardegna.

In Costa Smeralda si sono sviluppati insediamenti e infrastrutture dove prima la macchia regnava sovrana, a La Maddalena si è trasformato non solo il territorio, ma anche i modi di  vita degli isolani.

Se sono giovanissimi i borghi e le zone residenziali del piccolo impero turistico della Costa Smeralda, La Maddalena non raggiunge i 300 anni di età. E ancora oggi, a esclusione di Caprera, Santo Stefano e Santa Maria, le isole minori sono disabitate e La Maddalena è l’unico vero centro abitato.

Può sembrare una contraddizione, ma sono proprio le attrattive sulle quali si basa il turismo di oggi, il mare, il vento, una natura selvaggia, ad aver a lungo scoraggiato l’insediamento dell’uomo in queste terre.

Non deve meravigliare che le testimonianze più antiche della presenza dell’uomo, raccolte nel riparo di Cala Villamarina a Santo Stefano e nel tafone di Cala Corsara a Spargi, siano datate tra 8000 e 5000 anni fa.