L’estrazione del granito, iniziata verso il 1860, è stata per anni una voce fondamentale nell’economia isolana, giungendo a impiegare fino a settecento operai.

La cava di granito dell'isola è stata Cala Francese, oggi in completo abbandono è diventata un museo di archeologia industriale a cielo aperto: oltre ai capannoni sono ancora al loro posto molti macchinari e massi grezzi.

Le caratteristiche del granito isolano, in particolare la sua durezza, hanno fatto si che venisse preferito a graniti provenienti da altre parti del mondo.

 Tra le numerose opere realizzate con granito maddalenino, ricordiamo il bacino di carenaggio della marina militare di Malta ed il grande monumento dedicato alla “Difesa del Canale di Suez”, ad Ismaila, risalente al 1930.

Nei decenni successivi  l’attività estrattiva proseguì con sempre minore intensità, concludendosi con il totale abbandono delle cave nella seconda metà del novecento.

Attualmente il decreto istitutivo del Parco Nazionale vieta espressamente la riapertura di cave su tutto il territorio dell’Arcipelago.

LA STATUA INCOMPIUTA

Anche a Santo Stefano era attiva, come a Cala Francese, una cava di granito: i lavori vennero interrotti durante la seconda guerra mondiale e mai più ripresi. Tra i blocchi semilavorati è rimasto un colossale busto pare originariamente dedicato ad un potente gerarca fascista (CIANO) e oggi “adottato” dai marinai per il copricapo molto simile a loro.